«Die vorliegenden Predigten über den Ersten Johannesbrief dürfen den Anspruch darauf erheben, mit unter die kostbarsten Perlen augustinischen Schrifttums und augustinischer Theologie gezählt zu werden»; so beginnt eine Einführung zu diesen Texten. Diese Predigten, die Augustinus der Gemeinde von Hippo im Jahr 407 hielt, kreisen angesichts einer bereits vollzogenen Kirchenspaltung durch den Donatismus, der einer sündhaften Priesterschaft keinen Platz in der Kirche einräumen will, um die Einheit der Kirche, die nur in der Verbundenheit mit Christus Wirklichkeit werden kann. Die Liebe zu Gott, zum menschgewordenen Sohn Gottes, konkretisiert sich in der Bruderliebe als Kriterium echten Christseins. Die Liebe Christi zu den Menschen herrscht vorrangig in der Kirche, die als sein Leib im Sakrament mit dem Haupt verbunden ist. Der Geist Christi bewirkt die Liebe zum Nächsten – caritas, welche die Kircheneinheit garantiert. Das aus diesen Predigten bekannte Wort: «Liebe und tue, was du willst», muss auch in diesem Zusammenhang gesehen werden.
«Halten wir an der Einheit der Kirche fest, an Christus, an der Liebe»: Diese Mahnung des Kirchenlehrers an seine Gemeinde tönt durch alle Jahrhunderte bis in die Gegenwart.

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